Schools as Safe Zones: What Families Need to Know

Understanding the Right to Education

All children in the United States—regardless of immigration status—have the right to a free public education. This protection was established under the landmark Supreme Court ruling Plyler v. Doe (1982), ensuring that undocumented children cannot be denied access to public schooling.

What this means for families:

• Schools cannot ask for proof of citizenship or immigration status for enrollment.

• Students cannot be barred from school or reported to immigration authorities based on status.

• Schools must provide access to programs, including free/reduced lunch and English language services, without discrimination.

Why Schools Are Protected Spaces

Schools have historically been considered sensitive locations by federal immigration authorities, meaning enforcement actions (such as arrests or questioning) should not take place in or around school grounds. We often hear this in context with the 4th Amendment, which provides protections against unreasonable searches and seizures. School locations include:

• School buildings and classrooms

• School bus stops and routes

• School-related events, such as parent-teacher conferences or after-school programs

While policies have changed under the new administration, many districts and schools have pushed back, ensuring that some 4th Amendment protections remain in place. Namely, a district or school may refuse entry and/or student contact if immigration agents fail to provide a signed judicial warrant.  

Communicating with School Staff About Safety Concerns

Many families worry about sharing information with schools, especially when immigration enforcement increases. It’s important to understand:

• Student records are protected under FERPA (Family Educational Rights and Privacy Act) – schools cannot share personal student information with federal agencies without consent or a legal order.

• Families should identify trusted school contacts—such as a counselor, bilingual liaison, or administrator—who can answer questions confidentially.

• Schools should have protocols in place to protect students in case of law enforcement inquiries. Families can ask administrators about these procedures.

What Families Can Do If They Feel Unsafe

If a family has concerns about their safety while sending their child to school, they can take the following steps:

1. Know your rights – Organizations such as the ACLU and NILC offer multilingual resources on legal protections. We offer them here on our website and in-office as well!

2. Connect with advocacy groups – Many community organizations provide legal assistance and school support services. DiversifiED can also help you connect to the right resources.

3. Stay informed – Changes in immigration policy can affect school protections, so staying connected to local immigrant advocacy networks is essential.

4. Develop a family preparedness plan – Identify emergency contacts and ensure children know what to do if a parent is detained.

Actionable Resource: School Safety Checklist for Families

To help families navigate concerns, we’ve created a School Safety Checklist that includes: 

✔ How to communicate with school staff about safety concerns
✔ Questions to ask about school policies and privacy protections
✔ Key contacts in case of an emergency
✔ Information on legal rights related to school enrollment

[Download the School Safety Checklist Here] 

By understanding their rights and taking proactive steps, families can ensure that schools remain safe, supportive places for their children’s education, no matter their immigration status.

Las escuelas como zonas seguras: lo que las familias necesitan saber

Comprender el derecho a la educación

Todos los niños en los Estados Unidos—independientemente de su estatus migratorio—tienen derecho a una educación pública gratuita. Esta protección se estableció en virtud del histórico fallo de la Corte Suprema Plyler contra Doe (1982), garantizando que a los niños indocumentados no se les pueda negar el acceso a la educación pública.

Qué significa esto para las familias:

• Las escuelas no pueden solicitar prueba de ciudadanía o estatus migratorio para la inscripción.

• A los estudiantes no se les puede excluir de la escuela ni reportarlos a las autoridades de inmigración según su estatus.

• Las escuelas deben brindar acceso a programas, incluidos almuerzos gratuitos o a precio reducido y servicios de idioma inglés, sin discriminación.

Por qué las escuelas son espacios protegidos

Históricamente las escuelas han sido consideradas ubicaciones sensibles por autoridades federales de inmigración, lo que significa que las acciones de cumplimiento (como arrestos o interrogatorios) no deben llevarse a cabo dentro o alrededor de los terrenos escolares. A menudo escuchamos esto en el contexto de la Cuarta Enmienda, que brinda protección contra registros e incautaciones irrazonables. Las ubicaciones de las escuelas incluyen:

• Edificios escolares y aulas.

• Paradas y rutas de autobús escolar

• Eventos relacionados con la escuela, como conferencias de padres y maestros o programas extraescolares

Si bien las políticas han cambiado bajo la nueva administración, muchos distritos y escuelas han retrocedido, asegurando que algunas protecciones de la Cuarta Enmienda sigan vigentes. Es decir, un distrito o escuela puede negar la entrada y/o el contacto con los estudiantes si los agentes de inmigración no presentan una orden judicial firmada.  

Comunicarse con el personal de la escuela sobre inquietudes de seguridad

Muchas familias se preocupan por compartir información con las escuelas, especialmente cuando aumentan las medidas de inmigración. Es importante entender:

• Los registros de los estudiantes están protegidos bajo FERPA (Ley de Privacidad y Derechos Educativos de la Familia) – las escuelas no pueden compartir información personal de los estudiantes con agencias federales sin consentimiento o una orden legal.

• Las familias deberían identificar contactos escolares de confianza—como un consejero, un enlace bilingüe o un administrador—que pueda responder preguntas de forma confidencial.

• Las escuelas deberían tener protocolos establecidos para proteger a los estudiantes en caso de investigaciones policiales. Las familias pueden preguntar a los administradores sobre estos procedimientos.

Qué pueden hacer las familias si se sienten inseguras

Si una familia tiene preocupaciones sobre su seguridad mientras envía a su hijo a la escuela, puede tomar las siguientes medidas:

1. Conoce tus derechos – Organizaciones como ACLU y NILC ofrecen recursos multilingües sobre protecciones legales. ¡Los ofrecemos aquí en nuestro sitio web y también en la oficina!

2. Conéctese con grupos de defensa – Muchas organizaciones comunitarias brindan asistencia legal y servicios de apoyo escolar. DiversifiED también puede ayudarle a conectarse con los recursos adecuados.

3. Mantente informado – Los cambios en la política de inmigración pueden afectar la protección de las escuelas, por lo que mantenerse conectado con las redes locales de defensa de los inmigrantes es esencial.

4. Desarrollar un plan de preparación familiar – Identifique contactos de emergencia y asegúrese de que los niños sepan qué hacer si uno de sus padres es detenido.

Recurso procesable: Lista de verificación de seguridad escolar para familias

Para ayudar a las familias a resolver sus inquietudes, hemos creado un Lista de verificación de seguridad escolar que incluye: 

✔ Cómo comunicarse con el personal de la escuela sobre inquietudes de seguridad
✔ Preguntas para hacer sobre las políticas escolares y las protecciones de privacidad
✔ Contactos clave en caso de una emergencia
✔ Información sobre derechos legales relacionados con la matrícula escolar

[Descargue la lista de verificación de seguridad escolar aquí] 

Al comprender sus derechos y tomar medidas proactivas, las familias pueden garantizar que las escuelas sigan siendo lugares seguros y de apoyo para la educación de sus hijos, sin importar su estatus migratorio.